Tulajdonképpen egyszerű a képlet: a Villarrealnak lehetőleg úgy kell legyőznie az Intert, hogy közben ne kapjon gólt, és akkor biztos Manuel Pellegrini csapatának továbbjutása. A gyakorlatban természetesen már korántsem lesz ilyen könnyű megoldani a feladatot az egy hete a San Siróban 2–1-re nyerő milánóiak ellen, akik újra számolhatnak az utóbbi három mérkőzését húzódás miatt kihagyó Luis Figóval. Roberto Mancini edző egyébként a teljes keretét elvitte magával Spanyolországba, és csak nem sokkal a mérkőzés előtt dönti el, melyik az a hat játékos, aki még a kispadra sem ülhet le. „Még nem döntöttem el, kik kapnak helyet a kezdőben, de az biztos, hogy a csapatnak legalább olyan jól kell teljesítenie, mint szombaton, a Messina ellen – mondta Mancini a 3–0-ra megnyert bajnokira utalva. – Kemény mérkőzés lesz, de nem állhatunk be védekezni, mert az egygólos előnnyel öngyilkosság lenne. Nyerni akarunk, rá akarjuk kényszeríteni elképzeléseinket a hazaiakra, és természetesen a továbbjutásról sem mondunk le.” Az olasz és a spanyol sajtó egybehangzó véleménye szerint Mancininek elsősorban a balhátvéd posztján vannak kétségei, Pierre Wome ugyanis az elmúlt időszakban a szokásosnál gyengébben muzsikált, Giuseppe Favalli pedig még nem épült fel teljesen korábbi sérüléséből. Ebben a helyzetben Iván Córdoba húzódhat ki balbekknek, Javier Zanetti lenne a jobbhátvéd, a tengelyben pedig Walter Samuel és Marco Materazzi szerepelne. A Villarrealnál elsősorban arra apellálnak, hogy a gárda első BL-idényében jutott be a legjobb nyolc közé, tehát az esélyesség terhe nem nyomja a játékosok vállát. Csakhogy a biztató milánói eredmény után többre vágynak a „sárga tengeralattjárónál”, amit ékesen bizonyít, hogy Pellegrini mester a hét végi bajnokin pihentette néhány ászát – Juan Román Riquelmét, Marcos Sennát és Javi Ventát. Ezenkívül szintén reménykedésre ad okot, hogy Alessio Tacchinardi (az olasz kiválóan ismeri az Intert), Josico és Rodolfo Arruabarrena letöltötte eltiltását, és felléphet az Inter ellen. „Azt mondják, jó eredmény az egy kettő, de a vereség sohasem lehet jó – filozofált Pellegrini. – Az Intert ráadásul sehol sem könnyű legyőzni, az ilyen hatalmas klub mindig óriási kihívás elé állítja az ellenfelet. Ugyanakkor mi sem véletlenül vagyunk itt, és szeretnénk ugyanezt elmondani az elődöntőben is.” Tökéletesen mutatja, mennyire erős a spanyol bajnokság, hogy olyan kiscsapat, mint az előzetesen teljesen esélytelennek tartott Villarreal az európai kupaporondon is képes kivágni a rezet. De még hogy! A színe alapján „sárga tengeralattjárónak” becézett gárda már az elmúlt idényben ámulatba ejtette az öreg kontinenst, hiszen hetedik Primera División-beli idényét bronzérmes helyen zárta, Diego Forlán aranycipős lett (holtversenyben Thierry Henryval), az UEFA-kupában pedig a nyolcaddöntőig jutott az egy évvel korábbi elődöntő után. Eztán jött a debütálás a BL-ben. A gárda kezdésnek kiverte az Evertont a selejtezőben, majd két olyan kolosszust előzött meg a csoportjában, mint a Benfica (amelyet első spanyol csapatként győzött le Lisszabonban) és a Manchester United. A nagy menetelés ott tart, hogy a Villarreal számít a milliomos liga harmadik legjobb újoncának. A számok alapján jelenleg a Parma viszi el a pálmát, az olasz egylet 1997–1998-as bemutatkozása alkalmával 8 mérkőzésen 15 pontot „gyűjtött”, ami 62.5 százalékos mutató. A szintén spanyol Deportivo 2000–2001-es debütálása során 14 meccsen 23 pontot „szerzett” (55.5 százalék), míg a Villarreal eddig 11 mérkőzésen 18 pontot „kasszírozott”, ami 54.6 százalékot jelent. Forlánék csak győzelemmel üthetik ki az Intert, ebben az esetben feltornáznák saját mutatójukat 58.8 százalékra – ez már második helyet érne a képzeletbeli rangsorban.